Il bottaio e la bottaia fabbricano e riparano recipienti di legno per il settore vitivinicolo e dell'agricoltura in genere. Realizzano inoltre contenitori decorativi per svariati usi. Lavorano soprattutto il legno massiccio (quercia, castagno, larice, abete). Si occupano anche di una serie di lavori attinenti alla vinificazione.

I bottai sono attivi in botteghe artigianali o in aziende vitivinicole e vinicole. Lavorano principalmente con legno massiccio, che trasformano in recipienti utilizzando macchine e mezzi ausiliari. In passato producevano soprattutto grandi botti di legno e recipienti per il vino e l'agricoltura, che però venivano per lo più sostituiti da contenitori di plastica o di metallo. Oggi i bottai sono più propensi a costruire prodotti per un mercato di nicchia: oltre ai recipienti tradizionali, fabbricano prodotti speciali come vasche idromassaggio da esterno, fioriere, barili ornamentali, secchielli per tenere in fresco il vino o armadi per bottiglie.

Le attività principali dei bottai possono essere così descritte:

ordini

• esaminare la domanda, consigliare la clientela, valutare i tempi di realizzazione e il prezzo, presentare un'offerta;
• selezionare, acquistare, trattare e stoccare diversi materiali, considerando i costi e la tutela dell'ambiente;

fabbricazione

• rilevare le misure, realizzare schizzi, calcolare curvature e volumi;
• preparare i materiali, valutare la qualità, trattarli;
• selezionare e utilizzare materiali ausiliari (p.es. forme e sagome);
• misurare e tagliare le doghe, piallarle, assemblarle con i cerchi di metallo, curvarle;
• montare cerchi di metallo e altre parti metalliche;
• fabbricare e predisporre i fondi di botte, installare i rubinetti, costruire supporti, trattare le superfici;
• trasportare gli oggetti fabbricati o montarli direttamente presso il cliente;
• eseguire la manutenzione e la riparazione dei contenitori (spesso ciò avviene presso il cliente);
• garantire la manutenzione di attrezzi e macchinari utilizzati (seghe a nastro, fenditrici, piallatrici, martelli rivettatori, ecc);

vinificazione

• conoscere i processi di vinificazione in modo da realizzare un contenitore adatto;
• pigiare l'uva, conservare il succo in vasi vinari, procedere con la fermentazione, controllare la maturazione del vino;
• stabilizzare, proteggere, filtrare e imbottigliare il vino;
• effettuare la manutenzione dei contenitori;

amministrazione e vendita

• registrare i tempi di lavoro e i costi, tenere una contabilità;
• promuovere i prodotti finiti, ottenere visibilità mediante siti Internet, passaparola, esposizioni, ecc.;
• presentare e vendere i prodotti nel proprio atelier.