Il calzolaio ortopedico e la calzolaia ortopedica si occupano di fabbricare, trasformare o adattare calzature, modificare suole e altri supporti ausiliari ortopedici per piedi con malformazioni congenite o derivanti da malattie o incidenti. Lavorano manualmente o meccanicamente, usando diversi materiali; l'informatica è entrata a far parte di questa professione. Collaborano con medici specialisti e fisioterapisti per aiutare le persone affette da problemi statici o motori oppure da poliartrite, da malformazioni dei piedi o da altri disturbi, ad alleviarli e/o dissimularne l'anomalia.
 

I mezzi ausiliari ortopedici comprendono: scarpe su misura, scarpe ortopediche di serie, scarpe speciali e modifiche alle scarpe, plantari integrati, plantari ortopedici, ortesi e protesi per i piedi, mezzi ausiliari per facilitare la marcia e altri mezzi ausiliari ortopedici per piedi e gambe. Scarpe e supporti ortopedici conferiscono al paziente un'andatura il più possibile stabile e normale possibile e possono contribuire a lenire dolori all'apparato locomotore. La realizzazione di ortesi (supporti correttivi e di sostegno) e protesi (apparecchi in sostituzione di una parte del corpo mancante) pone continuamente problemi di adattamento: ogni caso è particolare e richiede soluzioni personalizzate. I calzolai ortopedici prestano sempre più attenzione anche agli aspetti estetici della calzatura.

Le loro principali attività possono essere così descritte:

• accogliere la clientela e prendere visione delle prescrizioni mediche (radiografie, ricette, ecc.);
• prendere le impronte dei piedi basandosi su tecniche diverse;
• dai negativi dei piedi confezionare le forme per le scarpe con resine sintetiche e altri materiali;
• realizzare i supporti plantari o le calzature con gli adattamenti necessari secondo le prescrizioni mediche;
• disegnare e ritagliare i modelli delle tomaie;
• tagliare, assemblare, incollare e cucire le varie parti con le relative fodere;
• preparare i sottopiedi e i rinforzi;
• eseguire il montaggio provvisorio della scarpa di prova, procedere alle modifiche e agli adattamenti necessari fino al montaggio definitivo;
• eseguire interventi di conservazione e di riparazione di calzature e di supporti plantari consumati o deteriorati.

I calzolai ortopedici applicano misure igieniche personali e aziendali, regole sulla sicurezza del lavoro, sulla protezione della salute e dell’ambiente.