Celui ou celle qui a étudié le latin ou le grec se retrouve dans la même situation que les autres étudiants des sciences humaines : ils ont acquis une formation généraliste, ont appris à travailler de manière analytique, savent rédiger un travail scientifique et manier des textes. Mais, à part l'enseignement, il n'y a pas de débouchés bien définis pour les diplômés en philologie.
Enseigner le latin et le grec
Le débouché le plus courant, pour ces diplômés, est l'enseignement du latin et du grec. Mais dans les écoles, ces branches ne sont pas très importantes : le nombre d'heures d'enseignement du latin et du grec reste réduit. De plus, les élèves attirés par le latin et le grec ne sont pas nombreux, ce qui diminue encore le besoin en enseignants.
Recherche et enseignement
Les diplômés en philologie ancienne qui n'enseignent pas le latin et le grec travaillent principalement dans la recherche et l'enseignement dans les universités ou alors enseignent une autre branche dans les gymnases ou les lycées (ils ont soit étudié cette deuxième branche pendant leurs études de philologie ancienne, soit ont suivi une seconde formation).
Domaines éloignés des études de base
Une petite partie des diplômés suivent, après leurs études, une formation professionnelle spécifique en dehors de l'Université. Ces personnes travaillent dans des domaines plus ou moins éloignés de leurs études de base : archives, bibliothèques, centres de documentation, traduction, interprétation, et même diplomatie. D'autres fonctions sont bien entendu possibles.
Ces qualifications nouvelles sont acquises de diverses manières : cours spécifiques, formation en autodidacte, formation continue, séjours à l'étranger, formation en emploi. Les diplômés en philologie ancienne travaillent alors dans des banques, des assurances, les médias ou l'administration cantonale comme responsables de la communication, formateurs en entreprise, attachés de presse, etc.
Le choix de la branche secondaire est important
Il est primordial que les étudiants en philologie ancienne combinent leurs études de latin et de grec avec une branche secondaire qui leur facilitera l'entrée dans la vie active. Cette branche secondaire est souvent une langue moderne.
La liste ci-dessous présente quelques activités professionnelles souvent exercées par les diplômés de cette filière.